寶藏傳奇

寶藏傳奇是蔡牽故事的延伸，描述戴潮春的事件，但故事重點連結彰南螺溪的整治，西王大元帥陳弄與戴潮春樂善好施，甚受萬民尊崇，恥與貪官為伍，不願同流合污，以致招惹是非，含恨而終，遺產全數被抄公之憾。

〈一〉

1842(道光22年)立夏，彰化縣深耕堡連續五天豪雨，山洪爆發，螺溪(濁水溪)各股流、支流土石滾滾呼嘯而過，翌日晨起雨歇，林崇義三兄弟站在內蘆竹塘庄屋前長嘆，眼前滿目瘡痍、景物全非，即將結穗的水稻被黃流淹沒，找不到田間的路，二林溪沿岸土石鬆動，遭豪雨沖刷滑落到河道中，再度造成河床嚴重淤積，無法行船。

「每年這季節都上演同樣戲碼，辛苦的農作才要成熟就遭劫難，看來難以收拾…」大哥林崇信是莊稼漢，最關心努力數月的水稻要如何扶正？

三弟林崇德與林崇義合夥貿易，本身也從事舢舨船運，愁苦二林溪淤積，今後可要另覓出路。

林崇義年近四十，秀才出身，習文修武，在村莊辦私塾，有時也為村民解惑、調解糾紛，有一定的身份地位，村民有事習慣求助於他。果然，附近鄰居陸續圍聚，大家共同商討如何來善後。

「自從東螺施厝圳(八堡圳)完成後，百多年來，東螺堡水患雖然已漸消失，但螺溪主流卻往西南深耕堡移動，每遇洪災水流比往常急促、流路也不穩定，變化無常，南北擺盪，經常氾濫，災後窪地水塘遍布，我們內蘆竹塘庄(竹塘鄉)越來越不適合居住，是該考慮遷村了…」林崇信不滿地說。

林崇德也說：「以前二林溪、魚寮溪河道寬闊水深，是來往海口行船的水路，自從施厝圳完成後，二林溪改道，深耕堡到二林庄這段越來越淺，而魚寮溪年年淤積，河道愈來愈窄，早也已不適合舟船。」

村民們都議論紛錯，只有抱怨，卻不見解決辦法，期盼聽聽讀書人林崇義的經驗，能有克服之方。

林崇義說：「剛才大家都有提到施厝圳，同樣的也是螺溪之水，但它彙整亂流，並使河川改道，百年來讓旱地變良田，灌溉面積有一萬八千甲當。農民收入大增，也讓二林溪行船暢流到三林港(芳苑)海口；我們是否應該參照它的方法，大家共同來打拼，一勞永逸，保護我們的莊園？」

「林先生的想法很好，但聽說施厝圳費時十年才興建完成，施世榜是貢生，鹿仔港官商關係很好，才有辦法籌鉅款達成，我們窮村僻壤，怕沒那麼容易。」

「是啊！無錢、無人、無工，阿婆生囝，難啊…」

「我們內蘆竹塘庄沒有水利專家，只能空口說白話…」大家人多口雜，意見紛紜，想不出一個對策。   

片晌，林崇義說道：「我倒認識一位水利工程專家，是我少年時代的同窗好友，他曾參與施厝二圳後續分圳的興建工程，經驗相當豐富，不如我們先去請教他，針對內蘆竹塘庄的水患問題，尋求改善方法，必要時，請他協助，如無法改善，再考慮遷村事宜。」

〈二〉

內蘆竹塘庄往昔為巴布薩平埔族(Babuza)二林社(Gielim)所在地，社民以捕鹿、種植、捕魚為生。順治末年間，已有漢人入墾，村民大都兼具平埔族與漢族血統。康熙六十年設堡，名為二林堡，雍正年間分劃出一堡，即深耕堡，乾隆年間，復自深耕堡分出下堡，從此深耕堡下堡變成彰南邊陲(今竹塘鄉、大城鄉)。在地形上屬於螺溪沖積扇平原區，而沖積扇上往往河道淺且多伏流，或者是沒出海口的失尾河，流路常因洪災而改變，一直無固定主流，其水流落差大，雨季時水源充沛到氾濫成災，但是到了乾季卻又沒水。

深耕堡下堡蘆竹密佈水塘，因盜賊猖獗不敢散居，由原有的十六庄變成九庄，聚落合併成內蘆竹塘庄，居民苦於災害連連，公推林崇義出面領導各項水患防務，閒餘並訓練庄民習武抗盜。

陳弄出身二林堡，成長於埤頭庄，是林崇義年少習文學武的同窗，比林崇義少了數歲，天資聰穎，同時取得秀才科舉，與林崇義惺惺相惜，結為金石之交。後來放棄上進功名，跟隨其祖其父三代專業修築水圳工程，開鑿農田水路，造福桑梓。在鄉里的貢獻全境皆知，美名傳千里，由於修築水圳農路，同時也獲得不少增生田地，成為富甲一方，影響力很大。

林崇義登門造訪陳府，兩人久未相見，興高采烈，痛快的酒敘。

「無事不登三寶殿，常聞老弟忙碌於治水開圳，造福鄉里，今有一事相求，咱深耕堡內蘆竹塘庄每年水患頻傳，最近洪災造成更大的損害，鄉鄰公推我敦請您來整治，不知意下如何？」酒才落肚，林崇義迫不及待問道。

陳弄說：「其實我才剛完成二林上堡的分圳與埤塘分水，正準備下一步來修築深耕堡那邊的水利，計畫先邀請您來查看地形，想不到說曹操，曹操就到。」

「很慚愧，施厝圳工程完成後，我先祖就曾想到，可能會影響螺溪整體的水路，彰南地區或許更會積水為患，今果然慢慢應驗。如果不徹底解決，施厝圳只算完成一半，雖然造福數萬百姓，但也影響深耕堡地區的生計。」陳弄又道。

「陳員外在家嗎？」外面響起宏亮的呼喚，隨後家僮挑著兩擔禮物，並引進一位相貌堂堂的武將官員。

「啊！潮春兄大駕蒞臨，有失遠迎！來來！一起請坐！」

「這位戴大人是臺灣兵備道北路協八品軍官，彰化知縣閻炘大人最信賴的武將。」陳弄忙不迭地介紹。

「林崇義兄是我年少的秀才同窗，也是我最知交的朋友，深耕堡內蘆竹塘庄人，今天來談有關當地螺溪治水的問題。」

戴潮春笑道：「治水！那當然是陳員外的專業，我們四張犁地區的農田水路，沒有您的幫忙，將葫蘆墩圳尾水引入，哪來的年年富庶豐收，鄉民對您感念良深，更重要的是，我們戴家增生了不少土地與水權。今天我是從台南府城述職返鄉路過，萬桂大哥特地交代要來府上謝謝您！」

陳弄說：「我與令兄萬桂大哥是結拜兄弟，自己人不需如此見外。」

「彰化府閻知縣對彰南地區的水患很關心，經常收到民眾的陳情，也想在任內有一番作為，今天既然有緣相聚相談，不妨請陳弄兄計畫治水方案，我可以偕同引薦呈送，親向知縣大人說明工程內容。」戴潮春興奮的說。

陳弄道：「我剛與林兄談過，將與他共同先勘察水患地區的水文，希望能徹底根治這長年的禍害，重要的是治水工程要人要錢，僅盼縣府能伸出援手。」

「如果知縣大人同意，我的北路協軍士可以為民服務，處理糾紛與惡徒阻攔強索，資金上我戴家也會盡一份心力，但不知治水的經費與時程，總之，必需先有詳盡的計畫書。」

「那我會實地調查各地區水文後，擬好治水工程圖面與說明，先與林兄仔細核估後，再會同戴兄一齊面見知縣大人。」陳弄與林崇義喜悅的含笑相視。

〈三〉

陳弄找出「施厝圳施工圖」與「彰化水文圖」，發現深耕堡地區河川水路複雜，每年雨季過後變化莫測，伏流水忽隱忽現，而水塘到處都是，大部分是濕地土壤，甚至是很深的「爛泥田」，人或牛車一旦不小心踏過，將陷入進退維谷的境地。可見這是螺溪長年的沖積使然，治水當先從螺溪源頭斷流、改道並建堤防，重整魚寮溪水道變為水圳，開挖水塘做滯洪池，將伏流水引進水圳，埤塘當魚池兼灌溉民生用水。

而內蘆竹塘庄與周圍村莊息息相關，必需將深耕堡地區治水工程擴大，才能一次解決水患的問題。陳弄與林崇義兩人分騎一匹馬，從二水進水口沿螺溪開始勘察，經過溪州、埤頭、內蘆竹塘到西港(大城)，確定當務之急是興建田頭堤防，銜接現有的水尾堤防(溪州)到下庄(大城)，先把螺溪的洪水阻絕於水尾堤防缺口外，再整治田頭堤防內外的水路，沿堤防鋪設防汛道路與海口圳，每隔一里左右設置排水口閘門。並確定淤積的二林溪先予以疏濬，以便能通二林庄到三林港(番挖庄)，有水路才有活路交通。

接續第二期工程，調查整合堤防內的各家庄園、水塘，盡量避免工程破壞厝場與耕地，如果因道路或水路需要，則以工程後的增生地補償。從水尾堤防口興建螺溪沉沙池與取水口，將魚寮溪疏濬，填高堤防，改為農田民生水圳，貫穿深耕堡通下庄海口，水圳邊闢大馬路及農路，再開灌溉水路；爛泥田能夠填平，則先填石塊打硬底後鋪平，變成安全良田，否則開挖成水塘，兼具蓄水沉沙功能。內蘆竹塘庄到處野生蘆竹與刺竹，發動居民大量砍除，仿施厝圳施工模式，製作像笱樣的「壩籠」，編好後排列於規劃好的水路側邊，填入大量砂石即成攔水堤防，在旱季能過濾汙泥、導水入圳，雨季有堵絕螺溪水氾濫之功能。

根據以上計畫，陳弄仔細核算後說：「初步第一期工程預算要三十萬兩銀元，但完成後可取得兩千餘甲新生地，自從道光皇帝開放移民後，從唐山來台的墾戶越來越多，但可供耕種的土地卻越來越少，又為爭水引起很多事端；這些新生地應可順利招來墾戶，並獲得起碼九十萬兩銀元的贌田利益，可以作為第二期工程的準備金。」

「最大的收益是第二期工程後的水權，每年兩次的分水費收入更是不菲，葫蘆墩圳與施厝圳都受惠家族後代子孫，累積更多的財富。」

林崇義感到不可思議，原來水利工程的收益可以如此豐厚，但是要先籌措三十萬兩銀元建設第一期，也是很不容易的事。

陳弄補充道：「工程區域土地的徵收，必需與原住民協調補償贌地事宜，因此水利建設需要官方的同意與公告，而工程預算收支都要由官方來支配，明天我們先去彰化縣城找戴潮春大人，請他協助上報促成此事。」

〈四〉

彰化知縣閻炘獲知臺灣北路協戴潮春大人來訪，馬上傳令接見。

「戴大人來訪，本府蓬蓽生輝，感謝您捨身出力，率鄉勇逮捕惡棍獻官，讓本縣百姓安居樂業，今天又帶兩位鄉紳來相識，非要好好擺酒小酌一下。」

相互寒暄坐定後，戴潮春說明來意，並請陳弄拿出工程計畫書與地形水文圖，向閻知縣大人簡報解釋。

「這個案子是我初到任時，最關心的民生大事，我覺得陳兄的計畫非常完美，這工程一定可以造福鄉里，也讓我的仕途增加功勞一筆。可惜計畫裡，初期工程要三年才能完工，等到新生地可以招來墾戶，不知延宕到何時？而我來台的任期只有三年，通常期滿就要調職回內地，我可能等不及…」閻知縣聽到要撥三十萬銀元建設，一直躊躇猶豫不決。

戴潮春說：「在台灣當官真難，才坐穩了就要離開，以致很多建設無法落實。而螺溪流路不穩，每年變化無常，經費預算可能三倍也無法解決，但公事公辦，或許可參照施厝圳(八堡圳)，請知縣大人先批准公告興建，一切的成敗得失就由陳弄自行負責，如有獲利，請他捐獻公庫即可。」

「這是很好的意見，如經費可以自籌，那我就批准並公告，至於新生地的獲益，如能在任期內有所成就，我也可放心告老返鄉。」

大家心照不宣，接受閻知縣款宴，笑談甚歡。

戴潮春說：「陳弄兄難得來府城，四張犁的大哥邀請您公事談完後，來寒舍小聚。」於是三人三匹馬與知縣話別，上訪戴萬桂大哥去了。

戴萬桂住彰化捒東堡四張犁(今台中北屯)，世代書香門第，家境因墾首非常優渥。當時地方盜賊猖獗，戴萬桂組織土地公會以自保，後又招集各地殷戶組八卦會，立約有事相援，陳弄也是成員之一，並歃血為盟，互稱兄弟。戴潮春因為公職在身，表面上不便參與組織，其實背後都是他在運作。

「自從四張犁開墾成功後，很久沒有見到陳弄老弟，聽說正忙於規劃更大的水利工程，相信增生地一定不少，如有可能，讓為兄插一股如何？若不是螺溪離本地太遠，鞭長莫及，否則我會更多投資。」戴萬桂道。

「初步第一期工程預算要三十萬兩銀元，剛已確認官府不願出錢負責，要我自行募資興建，得失成敗自理，以過去的經驗，只要做下去，哪會有不成功的道理。我打算分十股，每股三萬兩銀元，崇義兄已認一股，我個人認兩股，還有六股大家分頭找有緣人來參加。」

戴萬桂非常欣喜，吩咐僕人擺酒設宴，招待來客。

〈五〉

林崇義召集三兄弟磋商建設水利，大家咸認為解決水患勢在必行，大哥林崇信娶當地原住民(Babuza)為妻，是敦厚老實的農作人，有點為難道：「兄弟應允投資一股三萬兩銀元，但我家計困難，恐無法籌出相對資金…」

林崇義說：「資金部分不需大哥操心，雖然我與三弟合夥生意，但也是無法支應那麼龐大的金額，可以再向朋友募集，等工程完成後歸還。」

「但看來工程項目繁多瑣碎，施工次序複雜且變數大，困難重重，能否成功尚未知數，更遑論可以獲益？我擔心是個窟窿無底洞。」小弟林崇德顧慮不前。

林崇義說：「大哥的農作還沿用原始的刀耕火種，每年都要重新尋覓新的土地，現已不合時宜了，因為整地就很辛苦，有時又會被大水蹂躪，有時為缺水灌溉而苦，水利完成就能解決這些難題。而本地通二林堡的水道淤積沒有處理，就無法行船，商貿只能靠牛車走更遠的陸路，建設水利工程是為了長遠安居樂業，也為了生活生命與安全，再困難也要解決，否則只有遷村一途。」

又說：「我對陳弄的計畫與為人很放心，撇開獲益不談，這是造福桑梓、功德無量的事，或許鄰里也會出錢出力，共同來解決這永續永世的大業。我想到最關心我們的姑丈公，他的行郊事業很大，可邀請他來投資，解決資金的困難。」

林崇德附合道：「是啊！姑丈公平常好善樂施，對世間事經驗豐富，我們應該去請教他的看法。」

從小聽養父說，他們三兄弟都是孤兒，祖父母與父母親都因海難而亡，親屬疏於往來，是姑丈公洪清福員外託付他領養，而其實大家都沒有血緣關係，僅洪清福與先祖父有深厚的情誼，形同親人而已。洪清福偶爾會來送錢送米，看看三兄弟，並加以關心與慰勉，在林家生活費用不缺。

每年清明時節，會擇一天帶他們去祭拜祖墳，但祖墳的墓碑是刻著「濟陽蔡府先祖佳城」，而家中的祖先靈位神主牌也是同樣蔡氏，三兄弟都納悶著，問過養父不得而知，只推說是洪員外的要求，要與養父林家同姓氏。洪清福更是絕口不提三兄弟身世的問題，藉說因氏家海難命薄，奉媽祖神諭，需給林姓託養，三十年過後才會化險為夷，身世自然知曉，多問只是被斥責而已，久之見怪不怪。

〈六〉

透過番仔挖三林港蓬船，三兄弟到水裡社(龍井)塗角窟找姑丈公洪清福，踏過行郊大門，一股不尋常的氛圍籠罩，唯恐是年邁的姑丈公身體有恙？趕緊通報請求入內。

洪清福躺在眠床已多日沒有下來，聽到林崇義三兄弟來訪非常高興，立刻坐起，並令其他的人出去，似有甚麼秘密要交代。

「看來我已時日無多，其實早就想請你們過來交代後事，尤其是你們的身世，因我受令先祖之託，在三十年後，您兄弟都成年才能告知，這也是涉及清律之故，大家且坐過來一些，讓我比較有氣力講話…」

「三十年來，清明掃墓時，相信大家都會有疑惑，為何祭拜的是蔡姓祖先，沒有錯，你們的祖父就是曾經叱吒台灣海峽的鎮海威武王–蔡牽！」

三兄弟為之一震：「啊！我們的阿公是蔡牽大海盜！」

從小在廟埕看戲、聽說書，都把蔡牽演成無惡不作，嗜殺成性，極端凶殘，殺人不眨眼的汪洋大盜，號稱鎮海威武王，是嘉慶皇帝最棘手的反賊。

「盜亦有道，蔡牽本性善良，如不是官逼民反，怎會釀成大禍，他永遠是我心中的英雄好漢，他在民間廣建媽祖廟，報恩濟貧扶弱的故事廣為流傳；古今歷史勝者為王，敗者為寇，嘉慶皇帝將他視為惡寇，無所不用其極的用官方大外宣貶低人格，甚至要族誅三代。」洪清福不平的怒道。

「作為他的好友與受惠人，不能不知恩圖報，更不能見死不救，你們三兄弟都是從小就由先姑婆代養，事件之後，為了怕被波及，只好帶你們到鄉下隱姓埋名，希望你們兄弟能夠諒解，我也因怕被連累，從番仔挖行郊遷來這裡，過著半隱居的生活。」

「現在已過了清律的追訴期，我可以放心地公開。至於你們的父母親，在家裡供奉的神主牌後方有祖系表，內容說得很清楚，我就不再贅述了。」洪清福懇切的細說從前，三兄弟眼角泛著淚光，默默地繼續聽下去。

「今天你們來得很巧，弟兄都已長大獨立自主，我可以交代令祖父的遺囑了，他在生前就做好了佳城，就是大家每年清明祭拜的坟墓，在墓碑左側五丈樹下，藏了二百個金斗甕，其實並沒有遺骨，每甕內有一千兩白銀，總共二十萬兩，換算目前官銀約值三十萬兩銀元。

他期望你們長大後，除了少部分自用，要把這些白銀用在為百姓謀福利的事，不能用來為非做歹，也不能作為買官鬻爵。他特別要我關注你們的品格，如果是匪類，就永遠保守這個秘密。」

洪清福繼續說到：「前幾天，我行郊的人探聽到，你們兄弟為了解決水患奔波，計畫要徹底整治螺溪，我聽了很感動，這是一件造福鄉里艱難的工作，可能需用這些白銀，早想向你們來說明，只因最近身體違和暫罷。你們先祖的願望是，終究要回歸祖姓，但要以祖父為戒，低調行事，不能過問政治，不要參加任何組織，尤其是天地會等團體，世事無常，『明哲保身』是令祖蔡牽最後的遺言。」

林崇義說：「謝謝姑丈公的耳提面命，今天來此，正是要請教您關於治水的問題，本來也想邀您來投資，看來經費已不是問題，但我們兄弟對水利工程都不甚了解，今後是否有需注意的重點？」

「我早已探聽陳弄是一位可敬的工程師，他曾做過施厝圳的後續分圳工程，也在各地建造水圳，普獲民眾愛載。建議你們兄弟每人保有兩萬兩白銀即可安居樂業，其他不如依令祖的遺言，全數交給陳弄來建設水利。」

「但我希望你們不要過問工程，也不要妄想任何回饋，因為樹大招風，難保引起官方或盜匪覬覦，造成不必要的困擾，甚至被起底，再以蔡牽之名族誅三代。雖說已過了追訴期，但清律反覆，還是要低調過活。」洪清福苦口婆心勸說。

三兄弟承諾謹記告誡，將以姑丈公無償贊助樂捐為由，但不具名(無名氏)的方式，將十四萬兩白銀(值21萬兩銀元)，交給陳弄來興建螺溪水利工程。

 〈七〉

水利工程如火如荼的順利開展，三年後，田頭堤防成功的圍堵螺溪亂流，並增生幾千甲水田，六年後魚寮溪水圳完工，整治不少埤塘當滯洪池兼灌溉用水，灌溉面積有萬餘甲當，很多馬路、水路穿梭於水田間，果然如計畫不再有螺溪氾濫之苦，百姓歡欣鼓舞，從此脫離水患的噩夢，有很多新移民遷入，人口十倍數成長，內蘆竹塘庄各家都砍除竹圍蘆荻，因此市井繁榮，百業興榮。

由於蔡崇義三兄弟不願分享新生地與水權，陳弄坐享龐大的利益，成為地方的首富，每年都有收不完的水租與田租、稻穫，也以保衛鄉土治安之名，自組鄉勇團練，沒有盜匪侵擾問題，外地的行旅都放心的來此做生意。

 大哥蔡崇信妻為在地平埔人，承襲原住民一些土地，早已融入當地的生活習慣，因此再標購五十甲水田，租給佃戶耕種，快活地當小墾首；三弟蔡崇德遷到二林落戶，擴大經營商貿與船務。

蔡崇義是讀書人，除了謹記姑丈公教誨，其實早已厭惡官商勾結，不想糾纏世間事務，嚮往陶淵明的耕讀生活，舉家遷往大肚山先祖佳城附近山腰，因他看到此地山上可以遠眺彰化與台灣海峽，山谷有清澈的南勢溪，終年湧泉不絕，山坡高低起伏，綠樹成蔭，四季如春，是最好的居住環境。

蔡崇義建造一幢樸素的三合院，以「濟陽」為堂號，平時教導村鄰小孩讀書，吟詩寫書作畫為樂，也耕作數甲地瓜雜糧。村中的生活，與外界並無太大分別，一樣是「屋舍儼然」，「躬耕於野」，「垂釣於濠」，在此住居能自由自在，怡然自樂。

他將原先的蔡氏先祖墓坟重新修建，將螺溪整治計畫書與深耕堡地區水利成果，繕寫二十本報告書，裝入金斗甕，埋入墓地裡；每逢清明，三兄弟都會來此聚會，向先祖禱念稟告寶藏的傳奇，已用於消除水患、興建堤防水圳，產生十倍以上利民價值，將白銀化為造福桑梓，彌補先祖未竟的志業。

 〈八〉

陳弄很不爽在治水工事過程中，每次申請勘驗、調解，彰化縣府上下官員一再刁難，時常要厚禮伺候，只好請求戴潮春協助關說，但似乎仍然索賄不止，閻炘縣令還更加不循正道而行，以公共建設之名，索回半數新生地，並將灌溉水權納為私有。最後陳弄狠下心來，發動深耕堡地區的民眾，大家到台南府城上告， 1844(道光24年)彰化知縣閻炘因貪污民變，奉旨被逮補治罪。

道光皇帝諭令嘉義知縣胡國榮調任彰化縣，雖然不敢徇私苟且，但加重田賦課稅，也不修護保養圳口與圳路，水道坍塌要百姓自理。陳弄只好賣田賣地，出資維修保養水圳與農路，卻沒有藉故提高水租，一心只想讓百姓過好生活，贏得萬民敬重。而戴潮春也是因為沒有賄絡新任長官，得罪上層而被革職，已回四張犁繼承其大哥的事業與堂位。

往後繼任新官都不謀政事，只會橫賦暴斂，民不聊生、遍地哀號，引起匪徒猖獗白晝搶劫，陳弄時常與戴潮春等八卦會(天地會的一支)會商，討論如何自保，眾人公推戴潮春為舵主，各自組織鄉勇，立約有事相援。八卦會都是各地的仕紳頭人，號召之下，會眾迅速擴張，有效地打擊盜匪，但有時逾越，不服官府的管束，行動任意妄為，連戴潮春也無法掌控。

1862年(同治元年)三月，臺灣兵備道孔昭慈率領兵勇六百人春巡，到彰化縣府辦理八卦會黨徒滋事事件，也召淡水同知秋曰覲來協辦，將該會洪姓總理處死，並下令懸賞緝捕會首戴潮春，此舉使八卦會眾義憤填膺，正式揭竿起義，各地民眾紛紛響應。同年四月，戴潮春先發制人，率眾破彰化縣城，孔昭慈不敵仰藥自盡，而秋曰覲帶領數百名官兵駐守在大墩，與八卦會黨人作戰時，被擊殺而亡。

眾人商議，生米已煮成熟飯，情勢無法挽回，因此決議擴大以「天地會」之名，打著反清復明口號，重新整合全台各地之會眾，意圖獨立建國。並拱戴潮春為東王大元帥，陳弄為西王大元帥，南王為林日成，北王為洪欉、嚴辦，全台土豪只有霧峰阿罩霧林家，因為是官辦鄉勇，又與戴家、林日成有嫌隙沒有參加。事件影響範圍北至苗栗，南至嘉義，遍布整個台灣中部。

 戴潮春事件，是台灣清治時期三大民變之一，也是紛亂時間最久的起義，由於當時清廷正與太平天國交戰，無力理會台灣民變，在起事初期，官方僅能依靠霧峰林家與葫蘆墩、東勢客家等地方鄉勇的勢力抵抗，直到隔年1863年（同治二年）任按察使銜分巡台灣兵備道的丁曰健，與福建陸路提督總兵林文察，率部隊返臺彈壓，天地會不敵新式的長槍火炮，戰情才急轉直下。

在清廷調動大軍以及地方世族的夾擊下，這場驚心動魄的舉事，最終以失敗收場。1864年彰化縣城先被清軍火炮攻破，東王大元帥戴潮春為免株連同志，從容不迫、瀟灑的穿著王袍，由八人抬轎出面投降，並對清廷官員丁曰健說：「此皆本藩一個人的事，不要牽連百姓。」當場被斬首而亡。

西王大元帥陳弄獲知彰化城被圍，率軍攻打鹿港，擬從海路救援，但丁曰健奸詐分化族群，唆使鹿港的泉州人極力抵抗，造成中部史上最大的漳泉械鬥，三天大戰難分難解，陳弄為免家鄉生靈塗炭，率軍敗走。接著救援遭圍困的斗六城，但最後仍被清軍收復。1865年5月，總兵林文察和鄉勇羅冠英圍攻小埔心(埤頭)，雙方進行炮戰，陳弄雖然戰贏並殺了主將羅冠英，但也是心憐百姓連受火炮遭殃，最後開庄投降，被林文察總兵下令當場斬殺。

 〈九〉

事件之後，戴潮春與其他共謀者，由於都是出身地主殷戶階級，經濟本來十分闊綽，死後他們的家產全數被清廷查封，萬頃田產大部分歸霧峰林家部將，當作抵償戰事軍餉。而陳弄在深耕堡苦心興建水圳獲利的田產，也一夕之間化為烏有，被丁曰健委交親信客家妻舅接手，部分償付羅冠英手下客家鄉勇。

誠如洪清福姑丈公所言：「古今中外勝者為王，敗者為寇。」常人習慣以成敗論英雄，殊不知這也是為政者腐敗殘酷剝削，官逼民反的結果，陳弄與戴潮春樂善好施，甚受萬民尊崇，可惜生非吏治清明時代，恥與貪官為伍，不願同流合污，以致招惹是非，含恨而終，還株連五族三代。

蔡崇義聞後不勝唏噓，還好，三兄弟謹記先人『明哲保身』的教誨，低調行事，不過問政治，不參加任何組織，除了默默的行善，彌補先祖的罪行，沒有被戴潮春事件牽連影響，也得以承襲蔡氏先祖的香火。

◎本篇小說綜合民間流傳的故事，大部分參考古書文獻記載、維基百科等，除了起義主角人名與官方朝代、地名、官員名稱相符外，其他民間人物都是化名，以免其後代困擾。小說情節屬作者個人創作演義劇本上的設計，或有虛構，請不需當真深究。